La novela bizantina.

La última novela que pudo escribir Cervantes: Los trabajos de Persiles y Sigismunda se inscribe en un género de las novelas antiguas, griegas y helenísticas: las aventuras románticas y peregrinas.

Narra las aventuras y desventuras de dos enamorados y separados por la fortuna en la primera juventud. La sustancia de la historia consiste en la perseverancia de los jóvenes en el amor, a través de mil peripecias, hasta su feliz reencuentro. Se le llamó novela bizantina, porque fue redescubierto en Europa Occidental gracias a los bizantinos que huyeron a Italia tras la caída de Constantinopla. 

Antes que Cervantes, otros autores habían cultivado el género en castellano, como Lope de Vega en El peregrino en su patria, cuyos protagonistas son dos jóvenes que recorren el territorio peninsular. Es llamativo que Cervantes considerase que su mejor novela, la última que pudo escribir antes de morir, sería el Persiles. De hecho, alcanzó un gran éxito en su época y se tradujo a varios idiomas. Podéis hojearla en una reciente edición de la RAE y leerla en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.

Los trabajos de Persiles y Sigismunda, historia septentrional.

Su argumento nos recuerda las películas de viajes y aventuras románticas, que nutrieron la memoria cinematográfica en el siglo XX, muchas de ellas basadas en novelas grandiosas y épicas, aunque no siempre tuvieran un final feliz: La reina de África, Memorias de África, Doctor Zhivago, Casablanca, El paciente inglés, etc. El viaje por paisajes exóticos se ambienta muchas veces en una África poco conocida o prácticamente desconocida. Pues bien, los pasajes exóticos donde se sitúa la primera parte del Persiles, subtitulada Historia septentrional, corresponden en el mapa y, sobre todo, en la imaginación, al Norte de Europa. 

Sigismunda es la heredera de Frislandia, prometida a Magsimino, príncipe heredero de Tule, ausente en la guerra. Decide peregrinar a Roma, con el propósito de solicitar el favor divino, para lo cual la acompaña el hermano de Magsimino, quien no es otro que Persiles, secretamente enamorado de la princesa. Ocultan su identidad bajo los seudónimos de Periandro y Auristela, debido a los azares y peligros del viaje, en caso de que sean apresados por piratas, lo que de hecho ha ocurrido al comenzar el relato. Tras atravesar la Europa Septentrional (los dos primeros libros) y la Europa meridional (los dos últimos), cuando llegan a Roma descubren el sentido de su viaje: ambos se aman y entonces...

¡De acuerdo, no voy a hacer spoiler! 

Preguntas para reflexionar.

1. Lo que puedes hacer por tu parte es recordar o buscar una historia aventurera de amor entre dos personajes protagonistas que hayas visto en el cine o en una serie, o bien hayas leído en la narrativa juvenil.

2. ¿Cuál es papel de la mujer en esa historia romántica que has recordado o encontrado? ¿Más activo o más pasivo que el masculino?

3. Desde el siglo XIX, las historias de amor románticas suelen tener a un varón por protagonista y sujeto, mientras que la mujer en el rol de "princesa" u objeto de valor solo tiene que esperar a ser entregada como recompensa o rescatada de las manos del villano. ¿Cuál es la diferencia crucial de la novela cervantina con respecto a esas historias?